Giornata speciale quella di odierna in casa Atalanta, Oggi, infatti, è il compleanno di un ex nerazzurro che ha fatto la storia recente della squadra bergamasca: Josip Ilicic.  Nato il 29 gennaio 1988 a Prijedor, l’ex numero 72 della Dea spegne 36 candeline.

Ex Atalanta: Josip Ilicic spegne 36 candeline

Arrivato a Bergamo il 5 luglio 2017, il 20 settembre 2017 sigla il suo primo gol in maglia nerazzurra, nella vittoria per 5-1 sul Crotone. Conclude la stagione 2017-2018 con 15 gol tra campionato (11) ed Europa League con le chicche della doppietta al Westfalenstadion contro il Borussia Dortmund e una tripletta al Verona, rivelandosi uno dei giocatori più importanti della squadra di Gian Piero Gasperini, già suo allenatore a Palermo. È solo l’inizio di un continuo Crescendo. Ilicic, si rivela un uomo chiave anche nella stagione 2018-2019 (nonostante l’estate condizionata da un’infezione batterica ai linfonodi del collo): con 13 gol e 9 assist complessivi, lo sloveno è uno dei protagonisti della storica stagione della Dea, che arriva fino alla finale di Coppa Italia e si qualifica per la prima volta alla Champions League. Il 18 settembre successivo debutta nell’Europa che conta mentre il 19 febbraio realizza la sua prima rete nella competizione nella partita del Meazza contro il Valencia, valida per l’andata degli ottavi di finale e vinta per 4-1. Il 10 marzo, al Mestalla, in occasione della gara di ritorno vinta per 4-3, realizza la sua prima quaterna, diventando il quattordicesimo giocatore nella storia della massima competizione europea con la formula attuale (il quarto considerando le partite della fase a eliminazione diretta ed il primo limitandosi alle partite in trasferta della stessa fase a eliminazione diretta) ed il più anziano calciatore della competizione (32 anni e 41 giorni) a segnare più di tre gol in una partita. Concluderà la stagione con 21 reti in 34 presenze, risultando comunque il miglior marcatore stagionale dei bergamaschi, ma l’arrivo del Covid cambierà, per sempre, la sua storia personale e professionale. Durante il ritiro estivo in vista della stagione 2021-2022, Ilicic sembra in procinto di cambiare squadra, finché, dopo un colloquio con mister Gasperini, decide di rimanere ancora a Bergamo, dove inizia la stagione segnando una doppietta sul campo dell’Empoli. Firma anche la rete del provvisorio vantaggio nel match disputato in casa contro il Manchester United, arrivando così a quota 60 gol in maglia atalantina, ma un nuovo problema personale lo tiene lontano dai campi di gioco da dicembre 2021 fino all’ultima giornata, quando Gasperini lo fa entrare negli ultimi 10 minuti della stagione per poter salutare il pubblico di casa. Il 31 agosto 2022 trova l’accordo con la società orobica per la risoluzione del contratto, lasciando la squadra nerazzurra dopo 172 partite, 60 reti e 44 assist.